Historien om John Kaltenbrunner og hans korte - på n gang miserable og heroiske - liv. Vi er i den lille by Baker i det amerikanske midtvesten. Fiktion eller ej et stykke middelklasse Amerika i miniformat, et samfund baseret på hårdt slid, enormt alkoholforbrug, fordomme og konservatisme. Baker er befolket med landmænd, fabriksarbejdere, religiøse fanatikere, skraldemænd, slagteriarbejdere, hån...